Demenz vorbeugen: Was realistisch möglich ist

Demenz ist die Diagnose, vor der sich viele Menschen jenseits der 50 am meisten fürchten – und gleichzeitig die, bei der sie sich am machtlosesten fühlen. Diese Machtlosigkeit stimmt nur zum Teil. Die Lancet-Kommission zur Demenzprävention schätzte 2024, dass sich weltweit fast die Hälfte aller Demenzfälle theoretisch verhindern oder hinauszögern ließe. Diese Zahl wird oft missverstanden. Dieser Beitrag sortiert, was gut belegt ist, was plausibel, aber unbewiesen ist – und wofür man kein Geld ausgeben sollte.

Die 14 Risikofaktoren – und was „45 %“ bedeutet

Die Kommission um die Psychiaterin Gill Livingston hat ihre Liste 2024 um zwei Faktoren erweitert: hohes LDL-Cholesterin (ab der Lebensmitte) und unbehandelte Sehschwäche (im höheren Alter). Die übrigen zwölf: geringe Bildung, Hörverlust, Bluthochdruck, Rauchen, Übergewicht, Depression, Bewegungsmangel, Diabetes, hoher Alkoholkonsum, Schädel-Hirn-Verletzungen, Luftverschmutzung und soziale Isolation. Den größten Anteil haben Hörverlust und hohes LDL mit je 7 %, gefolgt von geringer Bildung in der Kindheit und sozialer Isolation im Alter mit je 5 %; die übrigen Faktoren liegen jeweils zwischen 1 und 3 %.

Diese Prozentwerte sind populationsattributable Anteile: wie viele Fälle es in der Bevölkerung weniger gäbe, wenn ein Risikofaktor vollständig verschwände – vorausgesetzt, der Zusammenhang ist ursächlich. Die Kommission hat Überschneidungen zwischen den Faktoren herausgerechnet und räumt ein, dass manche Zusammenhänge womöglich nur teilweise kausal sind. Für Sie persönlich heißt das: Wer alle 14 Faktoren vermeidet, senkt sein Risiko, ist aber nicht immun. Alter und Gene bleiben die stärksten Einflüsse. Warum relative Angaben so leicht überschätzt werden, erklärt unser Beitrag zu absolutem und relativem Risiko.

Hörverlust: großer Faktor, kleiner Beweis

Ob Hörgeräte das Demenzrisiko senken, ist offen. Die maßgebliche randomisierte Studie, ACHIEVE (Lancet 2023), teilte 977 Menschen zwischen 70 und 84 Jahren mit Hörverlust entweder einer Hörgeräteversorgung oder einem Gesundheitsbildungsprogramm zu. Nach drei Jahren unterschied sich der kognitive Abbau insgesamt nicht. Nur in einer vorab definierten Untergruppe mit höherem Ausgangsrisiko (238 Teilnehmende aus einer langjährigen Kohortenstudie) war der Abbau um 48 % langsamer. Eine Untergruppe beweist keinen Effekt; sie liefert eine Hypothese. Beobachtungsstudien mit weniger Demenz bei Hörgeräteträgern können nicht ausschließen, dass diese Menschen ohnehin gesünder und besser versorgt sind.

Trotzdem ist eine Versorgung sinnvoll – für Lebensqualität und Gespräche. In Deutschland prüft die HNO-Praxis das Gehör und verordnet das Hörgerät. Die gesetzliche Krankenversicherung (GKV) zahlt bis zu einem Festbetrag; die Zuzahlung beträgt 10 Euro pro Gerät, teurere Modelle kosten Aufpreis.

Blutdruck: die beste Evidenz

In SPRINT MIND (JAMA 2019) wurden 9.361 Erwachsene ab 50 mit Bluthochdruck auf einen systolischen Zielwert unter 120 oder unter 140 mmHg behandelt. Leichte kognitive Störungen traten mit intensiver Behandlung seltener auf: 14,6 gegenüber 18,3 Fällen pro 1.000 Personenjahre (Hazard Ratio 0,81). Für Demenz allein war der Unterschied – 7,2 gegenüber 8,6 – statistisch nicht signifikant, auch weil die Studie vorzeitig beendet wurde.

Die China Rural Hypertension Control Project-Studie (Nature Medicine 2025) schloss 33.995 Menschen ab 40 mit unkontrolliertem Bluthochdruck aus 326 Dörfern ein. Wo geschulte Gesundheitshelfer konsequent auf unter 130/80 mmHg behandelten, sank der systolische Wert über vier Jahre um 22 mmHg stärker als in der Regelversorgung, und Demenzdiagnosen waren um 15 % seltener (Risk Ratio 0,85). Schwere Nebenwirkungen traten nicht häufiger auf. Einschränkung: Die Studie war offen, und die Ausgangswerte waren deutlich höher als bei den meisten Behandelten in Deutschland. Die Kommission empfiehlt, den systolischen Blutdruck ab 40 bei 130 mmHg oder darunter zu halten. Zum richtigen Messen siehe Blutdruck-Selbstmessung.

Lebensstil, Stoffwechsel, Umwelt

• Bewegung: Aktive Menschen erkranken in Beobachtungsstudien rund 20 % seltener. Die Kommission warnt jedoch vor umgekehrter Kausalität – wer kognitiv abbaut, bewegt sich weniger. Mehr dazu im Beitrag zum Sitzen.
• Rauchen und Alkohol: Aufhören lohnt sich in jedem Alter. Die Kommission nennt starken Alkoholkonsum als Risiko; warum auch „moderates“ Trinken nicht schützt, lesen Sie hier.
• Diabetes: Je früher ein Typ-2-Diabetes beginnt, desto höher das Risiko; dass eine straffe Blutzuckersenkung Demenz verhindert, ist nicht belegt.
• LDL-Cholesterin: Pro 1 mmol/l höherem LDL steigt die Demenzhäufigkeit um etwa 8 %. Langfristige, hochwertige Statin-Studien zur Demenzvorbeugung gibt es laut Kommission aber nicht; Studien im höheren Alter zeigten keinen Effekt. Statine sind ein Herz-Kreislauf-Medikament – siehe Statine zur Vorbeugung.
• Depression, Isolation, Bildung: Depression wirksam behandeln, Kontakte pflegen, geistig aktiv bleiben – plausibel, überwiegend beobachtend belegt.
• Kopfverletzungen und Luft: Helm beim Radfahren und im Kontaktsport; saubere Luft ist vor allem Aufgabe der Politik.

Mehrere Hebel zugleich: FINGER, POINTER und die Ernüchterung

Die finnische FINGER-Studie (Lancet 2015) kombinierte bei 1.260 Menschen zwischen 60 und 77 Jahren mit erhöhtem Risiko Ernährung, Training, Gedächtnistraining und Kontrolle von Gefäßrisiken. Nach zwei Jahren waren die Ergebnisse in Denktests geringfügig, aber signifikant besser. Die US-POINTER-Studie (JAMA 2025) bestätigte das mit 2.111 Menschen zwischen 60 und 79 Jahren: Ein strukturiertes Programm verbesserte die Kognition stärker als ein selbstgesteuertes, wobei sich beide Gruppen verbesserten. Demenzfälle hat keine der beiden Studien gemessen.

Wo Demenz der Endpunkt war, blieb der Erfolg aus. In der niederländischen preDIVA-Studie mit 3.526 Menschen zwischen 70 und 78 Jahren erkrankten nach knapp sieben Jahren mit und ohne pflegegeleitete Gefäßvorsorge jeweils 7 %. Auch die französische MAPT-Studie (1.680 Teilnehmende ab 70) fand nach drei Jahren keinen signifikanten Effekt – weder für das Mehrkomponentenprogramm noch für Omega-3-Fettsäuren. Vielleicht ist mit 70 und guter Regelversorgung das Zeitfenster schon zu kurz.

Was nicht hilft

Ein Cochrane-Review mit 28 Studien und über 83.000 kognitiv gesunden Erwachsenen fand keine guten Belege, dass Vitamin- oder Mineralstoffpräparate das Denkvermögen erhalten oder Demenz verhindern; B-Vitamine hatten wahrscheinlich keinen oder kaum einen Effekt, Vitamin E keinen. Ginkgo verhinderte in einer großen Studie mit 3.069 Menschen ab 75 über gut sechs Jahre keine Demenz. Gehirntraining-Apps verbessern allenfalls kurzfristig Testergebnisse (Cochrane; Evidenz niedrig bis sehr niedrig); ein Demenzschutz wurde nie gezeigt. Siehe auch unseren Beitrag zu Nahrungsergänzungsmitteln.

Bluttests auf Alzheimer-Marker wie p-Tau217 und die neuen Antikörper Lecanemab und Donanemab gehören nicht in die Vorsorge. Die erste Leitlinie zu solchen Bluttests (Alzheimer's Association, 2025) richtet sich an Fachärzte, die Menschen mit kognitiven Beschwerden abklären. Die EU hat Lecanemab im April 2025 und Donanemab im September 2025 zugelassen – nur für frühe symptomatische Alzheimer-Erkrankung mit nachgewiesenem Amyloid und nur für Menschen, die keine oder nur eine Kopie des Risikogens ApoE4 tragen.

Was Sie tun können – nach Priorität

1. Blutdruck kennen und behandeln, ab 40 mit dem Ziel systolisch 130 mmHg oder darunter, sofern Ihre Ärztin nichts anderes rät.
2. Nicht rauchen und Alkohol deutlich begrenzen.
3. Bewegen – regelmäßig, ausdauernd und mit Kraftanteil.
4. Gehör und Augen prüfen lassen und Hörgerät oder Brille auch tragen.
5. Stoffwechsel im Blick behalten: Diabetes, Gewicht und LDL – beim Gesundheits-Check-up ansprechen.
6. Kontakte und Kopf: soziale Teilhabe pflegen, Depression behandeln lassen, beim Radfahren Helm tragen.
7. Kein Geld für Ginkgo, Vitaminpräparate ohne Mangel oder „Gehirn-Booster“.

Dieser Artikel ist eine allgemeine Information und keine individuelle ärztliche Beratung. Ob eine Untersuchung oder Behandlung für Sie sinnvoll ist, besprechen Sie am besten mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.